曾經(jīng)，英國人靠蒸汽帶來的動力崛起為全球第一個現(xiàn)代化國家，英國的鐵軌鋪設(shè)到國內(nèi)幾乎每一個村鎮(zhèn)。如今，英國人又一次下定決心，要借助鐵路讓英國經(jīng)濟再度駛上發(fā)展的快車道。

在經(jīng)過幾個月的討論后，英國首相約翰遜終于宣布他在“脫歐”后的第一個重大內(nèi)政決定——批準(zhǔn)充滿爭議的高鐵2號線項目(HS2)繼續(xù)建設(shè)。

HS2是英國有史以來最大的鐵路項目，也是英國境內(nèi)第一條連接主要大城市的高鐵線路。這條鐵路線總長531公里，將連接倫敦與英格蘭北部伯明翰、曼徹斯特、利茲等老工業(yè)基地，預(yù)計于2035年到2040年建成，設(shè)計時速約為400公里，建成后預(yù)計日均載客量為30萬人。

支持者認為，高速鐵路可以大大縮短英格蘭北部城市和倫敦的距離，消除當(dāng)?shù)匾蚧A(chǔ)設(shè)施不足而造成的發(fā)展短板，為當(dāng)?shù)貛ネ顿Y與機遇。而加速北部發(fā)展，正是約翰遜當(dāng)選英國首相時給全國人民的承諾。HS2建成后，從倫敦到伯明翰的乘車時間將從目前的82分鐘減至45分鐘，倫敦至曼徹斯特的乘車時間也將縮短至一個小時。

反對者則認為，該項目的成本可能高達1000億英鎊，整個項目不斷增長的預(yù)算會給財政帶來巨大負擔(dān)。他們指出，2011年首次估價時，HS2的成本為320億英鎊，四年后上升到560億英鎊，現(xiàn)在則預(yù)計耗資1060億英鎊。

近幾年，每當(dāng)執(zhí)政黨保守黨舉行年會時，總能看到反對HS2的示威者在會場外揮動標(biāo)語，抗議鐵路線建設(shè)。示威者還將一只充氣的白色大象搬到會場外，寓意這個昂貴的高鐵項目“大而無用”。

我曾在白象下和幾個反對者聊天，他們的居住地正是計劃中的高鐵軌道駛過的城鎮(zhèn)。他們反對高鐵的理由很簡單：這個項目投資過多，每公里造價高達2億英鎊，而火車快慢并非影響經(jīng)濟的決定性因素。此外，他們還對鐵路線建設(shè)給當(dāng)?shù)貛淼陌踩?、污染、噪音和過度商業(yè)化等問題憂心忡忡。

高鐵能否讓英國經(jīng)濟駛上快車道?很明顯，約翰遜政府的回答是“可以”。

在“后脫歐時代”，英國的發(fā)展目標(biāo)是：對外建設(shè)“全球化英國”，對內(nèi)推進英格蘭北部的經(jīng)濟建設(shè)。HS2是英國“脫歐”后國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的旗艦項目，也是英國加速經(jīng)濟發(fā)展的“北方經(jīng)濟引擎計劃”的重要組成部分。雖然HS2被英國媒體稱為“約翰遜的最大賭注”，但“高鐵一響，黃金萬兩”的理念、彌補北部發(fā)展與民生短板的決心和大手筆的投資還是讓人眼前一亮。

按照目前規(guī)劃，HS2所輻射的區(qū)域占據(jù)英國經(jīng)濟總量的一半，建成后對促進地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展融合、解決英國長期存在的低生產(chǎn)力問題、兌現(xiàn)英國2050年溫室氣體“凈零排放”的承諾均有重大意義。

據(jù)HS2官方預(yù)計，這條鐵路將為英國帶來總計920億英鎊的收益，在HS2上每投入1英鎊就能帶來2.3英鎊的收益。此外，英國政府預(yù)計高鐵建設(shè)將創(chuàng)造數(shù)千個就業(yè)機會，將助力英國經(jīng)濟的長遠發(fā)展。