CHEOPS為目標(biāo)恒星拍攝的首批圖像之一，這顆恒星距離地球150光年。

圖源：美國太空網(wǎng)

據(jù)美國太空網(wǎng)11日報道，歐洲空間局(ESA)的“行星獵手”——“系外行星特性探測衛(wèi)星”(CHEOPS)公布了其拍攝的首批圖像，盡管有點(diǎn)模糊，但好于預(yù)期。

CHEOPS于去年12月18日從法屬圭亞那航天中心搭載俄羅斯“聯(lián)盟”號火箭升空，望遠(yuǎn)鏡的蓋子于2020年1月29日打開，工作團(tuán)隊一直在等待該設(shè)備拍攝第一張圖像，確認(rèn)一切正常。

CHEOPS任務(wù)首席科學(xué)家、瑞士伯爾尼大學(xué)天體物理學(xué)教授威利·本茨表示：“望遠(yuǎn)鏡傳回的第一批圖像對于我們確定望遠(yuǎn)鏡光學(xué)系統(tǒng)是否在發(fā)射中幸存下來至關(guān)重要，當(dāng)屏幕上出現(xiàn)第一批恒星場圖像時，我們都清楚地知道，望遠(yuǎn)鏡在正常工作。”

本茨說，第一批照片“比我們期望得更加平滑和對稱，這讓我們信心大振。”

研究團(tuán)隊表示，圖像本身有些模糊，但這在意料之中，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡被故意散焦以提高測光精度。因此，盡管圖像并不是特別清晰，但它很精確，這對于探測器發(fā)現(xiàn)太陽系外恒星亮度的微小變化必不可少。當(dāng)系外行星從恒星前面經(jīng)過時，恒星亮度會發(fā)生變化，CHEOPS正是借助這一“凌日法”搜尋系外行星的“芳蹤”。

CHEOPS項(xiàng)目科學(xué)家、瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)大衛(wèi)·埃倫里奇補(bǔ)充說：“我們將詳細(xì)分析更多圖像，以確定CHEOPS能達(dá)到的精確程度。”

ESA表示，CHEOPS將“重點(diǎn)關(guān)注體積介于超級地球和海王星之間的行星，它提供的數(shù)據(jù)將使科學(xué)家能夠推算出這些系外行星的密度，而這是了解這些系外天體的第一步”。

總編輯圈點(diǎn)

很多人質(zhì)疑，為什么要舍近求遠(yuǎn)去了解遙遠(yuǎn)星球的知識?就連在太陽系內(nèi)，我們依然有很多問題沒搞明白。實(shí)際上，這并不是舍此就彼的問題，天文學(xué)家們只有描繪出更清晰、更宏觀的宇宙圖景，才能更好揭示我們所在太陽系的過去和未來。現(xiàn)在，人類觀測太陽系外世界的技術(shù)，正迎來蓬勃發(fā)展，對系外行星展開更詳細(xì)地跟蹤研究，是一場全新的科學(xué)探險，更是對過去天文理論的重要補(bǔ)充。