近日,美國亞利桑那州立大學(xué)月球勘測軌道飛行器照相機(jī)(LROC)官網(wǎng)發(fā)布文章稱,項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)科學(xué)家在月球影像中發(fā)現(xiàn)了兩個大坑,可能與此前神秘的太空飛行物相關(guān),從而引發(fā)了廣泛關(guān)注。深圳大學(xué)土木與交通工程學(xué)院特聘教授黃少鵬近日在接受記者采訪時表示,國際學(xué)界普遍認(rèn)為,這兩個“連環(huán)坑”很可能是由“太空垃圾”撞擊而成,因而引發(fā)了專家學(xué)者對太空垃圾問題的關(guān)注。
“連環(huán)坑”或?yàn)?ldquo;太空垃圾”所致
據(jù)國際航天界通報,北京時間2022年3月4日20時25分,一個重約3噸的飛行物以每小時9290公里的速度,沖撞上月球背面的赫茨普龍環(huán)形山。而早在2015年3月14日,美國卡塔琳娜巡天系統(tǒng)就發(fā)現(xiàn)了該飛行物。起初,發(fā)現(xiàn)者認(rèn)為該飛行物是一顆近地小行星,但一位巴西天文學(xué)家在分析了這個物體的飛行軌跡后發(fā)現(xiàn),該物體是在環(huán)繞地球而不是環(huán)繞太陽的軌道上運(yùn)行,因而判斷它可能不是天然小行星,而是人造太空垃圾。
事實(shí)上,火箭殘骸等墜落月球不足為奇,但不同的是,通?;鸺龤埡⌒纬傻亩际菃我蛔矒艨?,而這次出現(xiàn)的是“連環(huán)坑”。黃少鵬表示,火箭箭體一頭是發(fā)動機(jī),另一頭是燃料罐,燃料耗盡后便是空的,只有發(fā)動機(jī)一頭是重的,因此殘骸墜落一般只會出現(xiàn)一個撞擊坑。而此次月球上卻被撞擊出兩個坑,表明飛行物很可能是一個“兩頭重”的家伙。
盡管尚無定論,但“太空垃圾制造了連環(huán)坑”的推測目前已成主流,也引發(fā)了科學(xué)界對于太空垃圾的關(guān)注。隨著航天事業(yè)的蓬勃發(fā)展,太空垃圾一直是困擾各國的難題。小到燃燒殘渣,大到遺棄火箭,太空垃圾超高的運(yùn)行速度和巨大的動能對太空作業(yè)的航天器、宇航員,乃至地面安全都造成了威脅。黃少鵬表示:“現(xiàn)在大家之所以對這兩個坑這么關(guān)注,就是因?yàn)橐庾R到,太空垃圾的影響已經(jīng)蔓延到月球。此前也發(fā)生過火箭殘骸撞擊月球表面的事件,但此前的多次撞擊都是有意安排的,并提前部署,以便獲取有用的研究數(shù)據(jù),但這次純屬意外,所以感覺到特別神秘。”
月球背面還有更多“秘密”
迄今,人類對月球的探測活動絕大多是在月球的正面,對于月球背面還有太多未知。黃少鵬表示,雖然月球表面布滿了隕石坑,但那是在月球40多億年的壽命中累積的,隕石或火箭殘骸撞擊可以產(chǎn)生月震,科學(xué)家通過分析月震產(chǎn)生的地震波,可以獲得關(guān)于月球內(nèi)部的信息。“排除人為干預(yù)因素,短時間內(nèi)自然地被‘天降外來物’擊中,其實(shí)概率是很小的。特別是在月球背面,人類還沒有設(shè)置什么科學(xué)設(shè)備,因此錯失了這次研究月球的珍貴機(jī)會,很可惜。”
2019年,“嫦娥四號”探測器成功著陸在月球背面,并通過“鵲橋”中繼星傳回了世界第一張近距離拍攝的月背影像圖,揭開了古老月背的神秘面紗。這也開啟了人類月球探測的新篇章。而此次的兩個大坑,再次讓月球背面成為科學(xué)界關(guān)注的焦點(diǎn)。黃少鵬表示,盡管現(xiàn)在人類克服了月球背面通信的技術(shù)難題,但是月球背面還是藏著很多“未解之謎”。“從現(xiàn)在各個國家獲得的數(shù)據(jù)來看,月球背面跟正面有很明顯的差別,月球表面的‘殼’,背面要比正面厚得多,包括隕石坑,從地形上也和月球正面有很大差異。到底是什么原因造成的?現(xiàn)在誰都還說不清楚。‘嫦娥四號’降落月背,這對于我們認(rèn)識月球,乃至認(rèn)識地球、太陽系的形成和氧化等科學(xué)問題都具有重要的意義。”
換個角度研究月球
據(jù)了解,黃少鵬教授團(tuán)隊(duì)目前在進(jìn)行月基探測方向的研究。他告訴記者,與大部分登月是為了探月的研究方向不同,他們團(tuán)隊(duì)目前一個重要研究項(xiàng)目的思路是“從月球探測研究地球氣候變化”。
從地球研究月球,尚有很多秘密等待揭曉;從月球研究地球,會否取得“出奇制勝”的效果?黃少鵬表示,月球和地球一樣,尚有太多秘密等待揭開,科研的腳步還要走得更快、更遠(yuǎn)。(記者 吳吉 實(shí)習(xí)生 張倚竹)
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