在漫畫中，漫威超級(jí)英雄“蟻人”使用漫畫家想象的“分子壓縮”技術(shù)，身體能夠隨意變大變小，而這一想象正逐漸變成現(xiàn)實(shí)。近日，記者從南京醫(yī)科大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室了解到，該校研究人員敲除小鼠的兩種關(guān)鍵基因Pum1和Pum2后，它們的器官、體重、體積均縮小了，這一發(fā)現(xiàn)為抑制腫瘤增生提供了思路，并發(fā)表在國(guó)際知名學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞通訊》上。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的南醫(yī)大生殖醫(yī)學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室徐宇君教授告訴記者，團(tuán)隊(duì)研究人員敲除的是Pumilio家族基因中的Pum1和Pum2，“Pum1被敲除的小鼠并不是某一特定器官變小，而是整體均勻地變小。”

徐宇君說，這種整體均勻縮小的現(xiàn)象，在出生第一天的新生小鼠身上就已經(jīng)出現(xiàn)，因此研究者排除了進(jìn)食和哺育不足等后天因素的影響，也排除了青春期生長(zhǎng)激素的作用。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，早在小鼠胚胎期第13.5天，敲除掉Pum1的小鼠胚胎就已經(jīng)小于正常胚胎。

“但是敲除Pum1并沒有影響小鼠的壽命和健康。”徐宇君表示，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)縮小版小鼠的觀察持續(xù)了96周，這一壽命相當(dāng)于人類的70歲，而小鼠并無明顯缺陷。新的問題擺在研究者面前，是什么原因?qū)е驴s小版小鼠的出現(xiàn)?是它的細(xì)胞變小了，還是細(xì)胞數(shù)量變少了?

“是細(xì)胞長(zhǎng)得慢了，導(dǎo)致細(xì)胞數(shù)量變少。”徐宇君介紹，Pum基因在RNA“生產(chǎn)”蛋白質(zhì)的過程中起調(diào)節(jié)作用，敲除Pum基因后，細(xì)胞周期抑制因子CDKN1b“生產(chǎn)”的蛋白增多，導(dǎo)致細(xì)胞增殖速度放慢。

此外，研究者發(fā)現(xiàn)，Pum基因家族的另一個(gè)成員——Pum2的缺失對(duì)于小鼠體重也有影響，但其效應(yīng)沒有Pum1缺失那么顯著。同時(shí)，小鼠的體重對(duì)Pum基因呈現(xiàn)“劑量依賴”效應(yīng)，Pum1和Pum2基因少了一個(gè)，小鼠個(gè)體特征就減少一些，由此，研究者實(shí)現(xiàn)了對(duì)小鼠個(gè)體大小的“精準(zhǔn)控制”。

“這讓我們從一個(gè)新的視角去了解影響動(dòng)物個(gè)體大小的因素，這是一種新的、精準(zhǔn)的調(diào)控機(jī)制，對(duì)于我們理解人的器官、個(gè)體大小的調(diào)控和治療腫瘤具有重要意義。”徐宇君說，“腫瘤實(shí)際上就是細(xì)胞增殖失控，然而該機(jī)制可以調(diào)控細(xì)胞增殖速率，我們下一步希望以腫瘤細(xì)胞為研究對(duì)象，探討影響其增殖速率的因素。”

徐宇君表示，由于Pum基因在進(jìn)化上高度“保守”，該基因在其他哺乳動(dòng)物如人類身上也可能起到類似作用，不過真正應(yīng)用到人體身上還要很長(zhǎng)的一段時(shí)間。下一步，研究人員將研究是否有相同機(jī)制在人體存在，也為診斷和治療腫瘤打開一條新思路。