西非海岸附近的海底發(fā)現(xiàn)了一個(gè)9公里寬的隕石坑。它形成于?？颂K魯伯小行星撞擊地球事件前后——那次撞擊導(dǎo)致大多數(shù)恐龍滅絕?？茖W(xué)家猜測(cè)，這一隕石坑是由?？颂K魯伯小行星脫落的一塊碎片形成的。相關(guān)論文8月17日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。
這個(gè)隕石坑被命名為“納迪爾”。它位于幾內(nèi)亞海岸幾百公里外的大陸架上，埋在300米深的沉積物下，海水深度為900米。
英國(guó)赫瑞—瓦特大學(xué)的Uisdean Nicholson說：“它絕對(duì)符合隕石坑的特征。”Nicholson從石油天然氣公司提供的地震反射數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)“納迪爾”具有同等大小隕石坑的所有特征，包括凸起的邊緣和隕石坑外噴射物質(zhì)的跡象。
研究小組成員、美國(guó)亞利桑那大學(xué)Veronica Bray進(jìn)行的建模表明，隕石坑是由一顆直徑約400米的小行星撞擊造成的。
“納迪爾”大約形成于6600萬年前，與現(xiàn)在墨西哥境內(nèi)180公里寬的希克蘇魯伯隕石坑處于同一時(shí)期。這使得研究小組推測(cè)，它是由一塊從?？颂K魯伯小行星上分離出的碎片形成的，該小行星直徑估計(jì)為13公里。
如果分離正好發(fā)生在撞擊前，兩個(gè)隕石坑將會(huì)非常接近。相反，Nicholson認(rèn)為，引力可能使小行星在接近地球的早期軌道上分離，導(dǎo)致兩次撞擊相差了幾天。
“希克蘇魯伯小行星可能分裂成若干碎片。其他撞擊坑可能仍有待發(fā)現(xiàn)，也可能已被構(gòu)造過程破壞。小行星撞擊數(shù)千米深的海水時(shí)不會(huì)形成隕石坑。” Nicholson說。
“這是一個(gè)令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”研究?？颂K魯伯小行星撞擊的倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的Gareth Collins說，“它有許多與撞擊源一致的特征。”
但Collins并不認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的隕石坑與希克蘇魯伯有關(guān)。“在時(shí)間上有很多不確定性。我認(rèn)為這兩個(gè)事件更有可能是不相關(guān)的。”他說。
Nicholson則認(rèn)為這是可能的。其團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)方案——鉆穿“納迪爾”并取回巖芯，以確認(rèn)它是否為撞擊結(jié)構(gòu)，并更加精準(zhǔn)地確定撞擊事件的年代。
“單是‘納迪爾’撞擊不會(huì)造成大滅絕。”Nicholson說。根據(jù)這項(xiàng)研究，該事件將主要影響周圍地區(qū)，尤其是在撞擊地點(diǎn)附近產(chǎn)生500米高的海嘯。他表示，“這會(huì)是一個(gè)非常重要的地區(qū)性事件。”(王方)
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